Серая куропатка / Perdix perdix

Серая куропатка - некрупная дикая птица, размером похожая на домашнюю курицу. Этот вид очень распространен, обитает практически по всей Евразии, также был завезен в Северную Америку. Для жизни куропатки выбирают степи, луга, поля, овраги, заросшие кустарником, долины рек. Свои гнезда они строят на земле, выстилая их сухими растениями. К зиме могут перебраться к населенным пунктам, стайками ночевать во дворах у построек, прячась от ветра.

Питаются в основном семенами и иной растительной пищей, реже - животной, например червями и насекомыми.

У куропатки округлое плотное тело, большая часть оперения светло-серая, с темно-коричневым пятном на брюшке, похожим на подкову и коричневыми полосками на боках. Голова рыжая, выделяется на фоне серой спины и шеи. Клюв и лапы темные. Вес составляет примерно 300 - 500 гр, самка немного мельче самца и немного бледнее окрашена.

Серые куропатки - птицы моногамные, пары часто сохраняются до конца жизни. Кормлением и охраной потомства занимаются оба родителя. При появлении опасности птицы пытаются отвлечь внимание на себя, удаляясь от гнезда. Однако, т.к. яйца расположены на земле, довольно часто жертвой хищников становится весь выводок. Нередко самцы погибают, защищая свою семью. Если гибнут оба родителя, то за птенцами приглядывают соседние семейства куропаток.

Основным врагом для куропатки является человек. Мясо куропатки вкусное и полезное, поэтому она является объектом охоты во многих странах. Их отстреливают в больших объемах, а сотни лет назад отлавливали сетями. Но, в отличие от белой куропатки, она не занесена в Красную книгу. Также на них охотятся почти все дневные хищные птицы и конечно же, хищные звери.

Часто серых куропаток разводят в домашних условиях.

Интересные факты:

• благодаря густому оперению, куропатки могут жить в снегу при умеренном морозе. Для поиска пропитания могут рыть норы в снегу (до 50 см длиной), а в холода забираться туда стайками и греть друг друга; могут занимать туннели, оставшиеся после зайцев;
• зарывшись в оттепель под снег, куропатки рискуют оказаться в плену под скованным морозом снегом и погибнуть;
• серая куропатка - очень плодовитая птица, в ее кладке часто обнаруживается больше 20 яиц (находили кладки с 27 яйцами);
• хоть куропатки и наземные птицы, и чаще всего их можно увидеть бегающими среди кустарников или роющимися в земле, но они отлично летают и способны перелетать на дальние расстояния. Спугнутые куропатки срываются с места с сильным треском и шумом, от которого можно и самому испугаться;
• в 20 веке в Великобритании численность серых куропаток снизилась на 50% из-за загрязнения земель и разрушения их среды обитания;
• она упоминается в мифах Древней Греции: горделивый архитектор Дедал сбросил своего ученика со скалы, однако он превратился в серую куропатку и не разбился. И считается, что с тех самых пор куропатки предпочитают находиться поближе к земле и не летать высоко.